Serions-nous en train d’assister à une offensive de charme des États-Unis au Groenland, après la tentative de rachat avortée d’août dernier ? C’est ce que craint Copenhague avec la récente offre d’aide américaine pour le développement du territoire semi-autonome. En effet, si les Américains entreprennent ce rapprochement, c’est parce que le Groenland est à proximité de l’Arctique, cible des ambitions géopolitiques chinoises et russes. La course à la domination du Grand Nord est bel et bien lancée, et les Américains sont décidés à ne pas se laisser distancer.
En août 2019, Donald Trump avait provoqué un incident diplomatique en proposant de racheter le Groenland au Danemark qui avait décliné l’offre. Les tensions étaient retombées et l’histoire semblait close, jusqu’à ce qu’elle trouve un deuxième souffle avec l’annonce du 24 avril par les États-Unis d’une aide financière destinée au territoire semi-autonome. S’élevant à 12,1 millions de dollars, celle-ci vise à stimuler les secteurs du tourisme, de l’éducation et de l’exploitation minière. Si une telle annonce fâche, c’est que le soutien aurait directement été proposé à Nuuk, capitale régionale, sans transiter par Copenhague, où l’on soupçonne les Américains de vouloir s’attirer les faveurs groenlandaises après l’échec du rachat. Les quelque 56’000 habitants qui peuplent le territoire dépendent actuellement des 740 millions de dollars annuels versés par le Danemark, mais cette situation pourrait évoluer si l’aide des États-Unis venait à s’accroître. Car un tel soutien flatte les velléités indépendantistes, garantit une marge de manœuvre face à Copenhague et, surtout, ancre le territoire dans le giron américain.
Cette nouvelle obsession de Trump s’apparente à une stratégie américaine de longue date, puisque le rachat du Groenland, envisagé au 19ième siècle, avait été formulé en 1946 par le président Truman dans un contexte de guerre froide. Si la transaction ne s’était pas concrétisée, il s’en était suivi un rapprochement stratégique avec Copenhague. Le statu quo fut maintenu jusqu’à ce que l’administration Trump déterre le dossier. Ce volet n’est néanmoins que la face immergée d’un vaste repositionnement stratégique des États-Unis dans l’Arctique, présenté au Congrès en juin 2019 dans un rapport du Département de la Défense. La quête d’influence américaine au Groenland, de la tentative de rachat à la récente offre d’aide en passant par la future installation d’un consulat américain à Nuuk, s’inscrit donc dans une large stratégie géopolitique qui vise à s’imposer dans une région sujette à de nombreuses ambitions.
Si l’Arctique se retrouve sur le devant de la scène, c’est parce que la fonte des glaces y crée de nouvelles opportunités. D’une part, elle permet l’exploitation de ressources jusque-là inaccessibles, et de l’autre ouvre une nouvelle route maritime raccourcissant de 10 à 15 jours le trajet reliant l’Europe à l’Asie. Consciente de ces enjeux, la Russie, pays le plus présent dans le Grand Nord en termes de possessions territoriales, consacre à son développement un dixième des investissements de son pays. Depuis 2013, elle y a également renforcé sa présence militaire en construisant des bases et en déployant missiles, navires, et soldats. La Chine, bien qu’elle n’y possède pas de territoire, s’intéresse aussi à l’Arctique. Elle a notamment dévoilé en 2018 son ambition de créer des « routes polaires de la soie » incluses dans l’initiative « One Belt, One Road » de Xi Jinping. Depuis, elle a renforcé sa présence économique et ses activités scientifiques dans la zone septentrionale, comme en Islande ou dans les Îles Féroé. Les États-Unis, qui possèdent déjà un territoire arctique avec l’Alaska, ont pendant un premier temps délaissé le reste de la région. Leurs récentes manœuvres semblent toutefois indiquer qu’ils ont décidé de contrecarrer les plans de leurs rivaux. Ils ont pour ce faire choisi le Groenland, qui possède du point de vue stratégique le double avantage d’être idéalement situé face à une Russie remilitarisée, tout en demeurant relativement épargné par la propagande chinoise.
Au-delà de l’aspect stratégique, ce sont les richesses minières du Groenland qui attirent les convoitises des Américains. Preuve en est, n’ont-ils pas précisé que leur aide était en partie destinée au secteur extractif ? La fonte des glaces permet l’exploitation de nombreux gisements d’hydrocarbures, de la troisième réserve mondiale d’uranium et de la deuxième réserve mondiale de terres rares derrière la Chine. Cruciales pour les technologies civiles et militaires, ces dernières font l’objet de tensions dans le cadre de la guerre commerciale opposant américains et chinois, Beijing jouant de son quasi-monopole pour obtenir des concessions lors des négociations. Peu exploitées jusqu’alors, les terres rares groenlandaises pourraient permettre aux États-Unis, dans un futur proche, de se passer des ressources de Chine et de la privant de son levier d’influence. Si les Américains offrent aujourd’hui ce qui semble être un soutien sans contrepartie, leur position pourrait devenir plus agressive, tant l’indépendance vis-à-vis de la Chine est devenue primordiale pour eux. Il faudra désormais s’en souvenir, le Groenland est devenu l’Eldorado de Donald Trump.
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